Gladiator (2000) was nog nooit zo relevant

Lieve lezer,

Hoe vaak denk jij aan het Romeinse Rijk? Ik ben een beetje laat misschien met deze vraag. De meme is al meer dan 2 jaar oud. De mannelijke fantasie om te vechten voor het Romeinse Rijk daarentegen is eeuwig. De film van deze week, Gladiator (2000), past hier natuurlijk perfect bij. Het is een klassieker uit dezelfde tijd als de Lord of the Rings films. Toch durf ik wel te zeggen dat Gladiator nu relevanter is dan dat het ooit is geweest.

Gladiator is voor mijn gevoel onderdeel van de film canon. Ik wist van zijn bestaan af lang voordat ik hem keek omdat het vaak terug komt in popcultuur. Hierdoor had ik hoge verwachtingen van de film. Ik was voorbereid op ingewikkelde intriges in de politiek van Rome, of een verhaal over een gladiator die wint van het systeem. Het had dit allemaal en toch was ik niet helemaal onder de indruk, maar ik kon niet goed plaatsen waarom. Ik zat al te denken aan het missen van een thema. Wat wil het zeggen? Tirannen zijn slecht? Nee deze tiran specifiek is gestoord en slecht. Het enige punt van de film is de manifestatie van die ene mannelijke fantasie. Hier was het bij gebleven als ik niet nog een extra week had nagedacht over deze film.

Ik was te streng. Tijdens een verhelderende rit naar Antwerpen werd ik er door Philip op gewezen dat een film gewoon episch mag zijn. Waarom is Gladiator geen goede film, als ik Star Wars of Lord of the Rings wel vet vind? Het is een goede film. Het verhaal heeft een goede opbouw. Het camera en acteer werk zijn allebei niks op aan te merken. En ook al lijken de 3d-effecten op die van Linkin Park, moet je dat vergeven met de tijd waar het uit komt. Echter had het idee van een ontbrekend moraal mij nog niet losgelaten.

De slechterik, Commodus (Joaquin Phoenix, ook bekend van Joker (2019)), vermoord zijn vader om zelf aan de macht te komen als keizer. Vervolgens probeert hij alle macht weg te nemen van de senaat. Door de film heen begint hij zich steeds meer psychopathisch te gedragen. Hij wordt kinderlijk boos als dingen niet gaan zoals hij wilt en tegen het einde lijkt hij te neigen naar incest. Hij is heel duidelijk fout, zodat wij als publiek hem ook gaan haten. In mijn gedachte wisten we al lang dat dit soort leiderschap verkeerd is, en dat er tegen gevochten moet worden. Vandaar dat ik de film wegwuifde als nietszeggend. De actualiteit bewijst echter het tegendeel.

Hoeveel mensen zouden voor Commodus stemmen? Zijn de tijden zo veranderd ten opzichte van 25 jaar geleden? Keuren we echt goed wat er allemaal gebeurt? Zo krijgt Gladiator plotseling best een sombere ondertoon. Waar is maximus? Kan hij ons nog redden?